Java 주요 버전별 변화 (9~21)

Java 9부터 Java 21까지의 변화는 6개월마다 새 버전을 내는 릴리스 주기 전환과 함께 진행되었으며, 모듈 시스템, var 타입 추론, 레코드(Record), sealed 클래스, 패턴 매칭(Pattern Matching), 가상 스레드(Virtual Thread)가 대표적인 기능이다. 이 가운데 기업들이 주로 채택하는 장기 지원(LTS, Long-Term Support) 버전은 Java 11, 17, 21이다. 버전별 핵심 기능과 도입 배경을 흐름으로 이해해 두면 자바 언어가 어떤 방향으로 진화하고 있는지 설명할 수 있다.

Java 9에서 11까지: 모듈과 새 릴리스 체계

Java 9의 가장 큰 변화는 모듈 시스템(Java Platform Module System)이다. JDK 자체가 모듈로 쪼개졌고, module-info.java로 패키지 공개 범위를 선언해 강한 캡슐화를 얻을 수 있게 되었다. 다만 애플리케이션 개발 현장에서의 채택률은 높지 않다. 이 밖에 List.of() 같은 불변 컬렉션 팩터리, 인터페이스의 private 메서드, 대화형 셸 JShell이 추가되었고, G1이 기본 가비지 컬렉터가 되었다.

Java 10은 지역 변수 타입 추론 키워드 var를 도입해 우변에서 타입이 명백할 때 선언을 간결하게 만들었다. var는 컴파일 타임에 타입이 확정되는 정적 타입이며 동적 타입과는 무관하다. LTS인 Java 11은 표준 HTTP 클라이언트(java.net.http.HttpClient)를 정식화해 HTTP/2와 비동기 호출을 지원했고, 단일 소스 파일을 컴파일 없이 java 명령으로 바로 실행하는 기능, String의 isBlank, strip, lines 같은 편의 메서드를 더했다.

Java 12에서 17까지: 문법 현대화

이 구간에서는 데이터 중심 문법이 집중적으로 들어왔다. switch 표현식(Java 14 정식)은 화살표 문법과 yield로 switch가 값을 반환하게 했고 fall-through 실수를 없앴다. 텍스트 블록(Java 15 정식)은 세 개의 큰따옴표로 여러 줄 문자열을 이스케이프 없이 쓰게 했다. Java 16에서는 불변 데이터 캐리어인 레코드와 instanceof 패턴 매칭이 정식화되었다.

// switch 표현식과 record, sealed의 조합
sealed interface Shape permits Circle, Square {}
record Circle(double radius) implements Shape {}
record Square(double side) implements Shape {}

static double area(Shape s) {
    return switch (s) {
        case Circle c -> Math.PI * c.radius() * c.radius();
        case Square sq -> sq.side() * sq.side();
    }; // sealed 덕분에 default 없이도 완전성이 검증된다
}

LTS인 Java 17은 sealed 클래스와 인터페이스를 정식화해 상속 가능한 하위 타입을 permits로 제한할 수 있게 했다. 컴파일러가 하위 타입 전체를 알 수 있어 switch 패턴 매칭의 완전성 검사와 맞물려 대수적 데이터 타입(algebraic data type) 스타일의 모델링이 가능해졌다. JVM 쪽에서는 지연 시간을 극단적으로 줄인 ZGC가 Java 15에서 정식화되었고, Java 17에서 강한 캡슐화가 기본 적용되어 JDK 내부 API에 대한 리플렉션 접근이 차단되었다.