자바의 스레드 (Thread)

스레드(Thread)는 프로세스 안에서 실행되는 흐름의 단위로, 자바에서는 java.lang.Thread 클래스가 이를 표현하며 모든 자바 프로그램은 main 스레드에서 시작한다. 같은 프로세스의 스레드들은 힙(heap)과 메서드 영역을 공유하고 각자 독립적인 스택(stack)과 프로그램 카운터를 가지므로, 공유 데이터에 동시 접근할 때는 동기화가 필요하다. Java 21부터는 운영체제 스레드에 일대일로 묶이는 플랫폼 스레드(platform thread)에 더해 JVM이 관리하는 경량 가상 스레드(virtual thread)가 정식으로 추가되었다.

스레드 생성 방법

스레드를 만드는 고전적인 방법은 Thread를 상속해 run()을 오버라이딩하거나, Runnable을 구현해 Thread 생성자에 넘기는 것이다. 상속 방식은 다른 클래스를 상속할 수 없게 되고 작업과 실행 주체가 결합되므로, 작업만 분리해 전달하는 Runnable 방식이 권장된다. 반환값이나 예외가 필요하면 Callable<V>를 쓴다.

// Runnable, 람다로 간결하게
Thread worker = new Thread(() -> System.out.println("작업 실행"));
worker.start(); // run()을 직접 부르면 새 스레드가 생기지 않는다

// 실무 표준: 스레드 풀에 작업 제출
ExecutorService pool = Executors.newFixedThreadPool(4);
Future<Integer> future = pool.submit(() -> 1 + 1); // Callable
Integer result = future.get(); // 완료까지 대기
pool.shutdown();

// Java 21: 작업마다 가상 스레드
try (var executor = Executors.newVirtualThreadPerTaskExecutor()) {
    executor.submit(() -> callExternalApi());
}

start()와 run()의 차이는 단골 질문이다. start()는 JVM에 새 스레드 생성을 요청하고 그 스레드에서 run()이 실행되게 하지만, run()을 직접 호출하면 현재 스레드에서 평범한 메서드로 실행될 뿐이다. 또한 실무에서는 스레드를 직접 생성하기보다 ExecutorService 같은 스레드 풀로 생성 비용을 상쇄하고 개수를 통제하는 것이 표준이다.

스레드의 생명주기

자바 스레드는 여섯 가지 상태를 오간다. 생성 직후의 NEW, 실행 중이거나 스케줄링을 기다리는 RUNNABLE, 고유 락 획득을 기다리는 BLOCKED, wait()나 join()으로 무기한 기다리는 WAITING, sleep(ms)처럼 시간 제한을 두고 기다리는 TIMED_WAITING, 실행이 끝난 TERMINATED다. 상태는 getState()로 확인할 수 있으며, 스레드 덤프를 분석해 교착 상태(deadlock)나 병목을 진단할 때 이 상태 정보가 핵심 단서가 된다.